作为基础的敦煌民居，有史可查，可溯至汉代 “坞壁”。汉朝出于军事防御和管理需要，在移兵驻扎、徙民开垦同时，因地制宜，对症下药，建造出集防御居住为一体的建筑群落：夯土墙高而壁厚，四围起楼，另建望楼。

第三，环境决定的水源、土质、植被等实况，限制着建造材料及形态，所以当地较多夯土墙建筑、土坯房，且多采用地域性的芦苇、红柳、胡杨作为辅助建造或装饰材料。这些自然材料生态环保，肌理色彩迎合本地，体现敦煌建筑的传统样貌

比如最著名的敦煌莫高窟，如夯土墙般的外观肌理，融入大地。作为石窟宗教建筑，为什么会开凿于造绿洲断崖上？具体分析如下原因。

到汉代，匈奴部落彪悍崛起，把大月氏赶到很远的西边，拥有了整个河西走廊。直到张骞出使西域，开辟丝绸之路，汉武大帝连年征伐匈奴，沿线遂置敦煌、酒泉、武威、张掖诸郡，居间又打造阳关、玉门关等，以夯土墙烽燧为主，连成一线，从此打

回顾中国传统夯土墙建造，民间掌控土料的水分，有一句话：手握成团，落地开花。再质朴不过的八个字，不但在我国延续相传，也成为西方生土技术座右铭，在此基础上，研究出一套详尽的量化数据。

相较于现代夯土，传统夯土的工艺流程已经比较完备，差距在于工程科学主导下的选配思想，过去甚至根本就没有选配一说。而现在随着工程质量标准提升，施工前选配实验提到极其重要的地位，甚至一定程度上决定着夯土墙工程成败。

另一方面，传统时代夯土墙建造的关注点是低成本。现代新型夯土墙则完全不同，比如增加实验、配比等新环节，相应就增加施工过程、人工成本。所以，今天夯土施工不再低成本，关注重心已经转化为低碳、历史文化等人文、生态的意义

各地情况差异，发展出各具特点的夯土技术，但技术本质大体相似，重点在于怎么高效率支模、夯筑、拆模、再支模直到完工，怎样夯筑可令土料更加密实，从而实现一劳永逸，坚久耐用，同时尽可能令夯土墙防水抗震、耐候耐蚀。

比较显著的一点，在房子屋檐下，大约留有一米空白，用木头搭建于夯土墙上，顶起屋檐。这有利于通风采光，居住者在酷夏不至于太热，同时还能晾晒东西，真是物尽其用，每一处都是宝。